年羹尧被野史黑得太惨了。什么目不识丁的粗莽武夫，什么靠妹妹上位的裙带关系户——全是扯淡。真实的年羹尧，是正经的进士出身，考取功名比张廷玉还早，三十岁就当上了四川巡抚，是康熙亲手提拔起来的文武全才。雍正继位后把他捧上了天，又一脚踹进了地。年羹尧不是没有察觉，他甚至主动提出交还兵权，想给自己留条活路。但雍正一边安抚他，一边磨刀。
年羹尧是安徽怀远人，后来隶属汉军镶黄旗。
他家不是什么泥腿子出身。父亲年遐龄，做到湖广巡抚，正经的封疆大吏。哥哥年希尧，后来也官至工部侍郎。这是一个标准的官宦书香门第。
年羹尧自己书读得很好。康熙三十九年，年羹尧考中进士，随即被选入翰林院当庶吉士。
翰林院是大清的人才储备库，进去的都是顶尖读书人，出来的不是学官就是宰辅。
同一时期的张廷玉，后来做到了大学士、配享太庙，是雍正朝第一重臣。年羹尧入翰林的时间，比张廷玉还早。
一个翰林出身的进士，后来被人说成大字不识的武夫。野史害人，不过如此。
真正改变年羹尧命运的人，是康熙。
康熙看人极准，他很早就注意到年羹尧这块材料——能写文章，也能办实事，胆子大，脑子活。
康熙四十八年，年羹尧被任命为四川巡抚。
这一年他大约三十岁。三十岁的巡抚，放在整个清朝都极为罕见。要知道，巡抚是一省之长，从二品大员，多少人熬一辈子都熬不到。康熙把这个位置给了一个三十岁的年轻人，足以说明他对年羹尧的看重。
年羹尧到四川之后没有辜负期望。治理地方、平定土司、稳定边疆，件件办得漂亮。康熙在奏折上多次朱批嘉奖，语气里全是满意。
这个阶段的年羹尧，靠的是自己的能力和康熙的赏识，跟雍正没有一文钱关系。
后来年羹尧的妹妹嫁给了四皇子胤禛做侧福晋，两人确实多了一层姻亲关系。但这桩婚事的前提是：年羹尧已经是封疆大吏了。是胤禛需要拉拢他，不是他需要攀附胤禛。
因果关系，不能搞反。
1722年，康熙驾崩，雍正继位。
新皇帝的皇位来路不太干净——至少在当时很多人看来是这样。"九子夺嫡"闹了那么多年，雍正最终胜出，朝野上下有不少人不服气。
雍正急需巩固权力，而年羹尧手握西北兵权，是他最需要拉拢的人。
于是雍正开始了一场史无前例的"感情攻势"。
他在给年羹尧的朱批里，用词肉麻到让人起鸡皮疙瘩。什么"你是朕的恩人"，什么"朕对你的信任天日可表"，什么"从古君臣遇合之隆，也不过如此"。
一个皇帝，管臣子叫恩人。要么是真情实感，要么是别有所图。
1723年，青海蒙古和硕特部首领罗卜藏丹津发动叛乱。雍正把平叛的任务交给了年羹尧。
年羹尧打仗确实有一套。他调兵遣将，雷厉风行，仅用几个月就把叛乱平定了。青海归入版图，西北安定。
这是实打实的大功。
雍正论功行赏，封年羹尧一等公。赏赐之丰、规格之高，朝中无人能比。
年羹尧的权势，在这一刻达到了顶点。
但顶点，往往就是转折点。
年羹尧平定青海后回京述职，排场搞得很大。据说沿途王公大臣跪在路边迎接，他骑在马上，眼皮都不抬一下。到了京城，连雍正派去的御前侍卫，他都不怎么搭理。
这些行为确实不妥。但问题是，雍正自己之前把他捧得太高了。又是"恩人"又是"古今君臣第一"，年羹尧飘起来，雍正难辞其咎。
更要命的是另一件事——"年选"。
年羹尧开始向朝廷推荐官员，他举荐的人往往都能得到任命。朝中有人把这种现象叫"年选"，意思是年羹尧的推荐等于半个吏部。
这就触到了雍正的底线。
你一个臣子搞"年选"，那朝廷到底姓爱新觉罗还是姓年？
雍正的朱批语气开始变了。从前是"恩人""肺腑之言"，现在变成了"你要小心"、"不可过于骄纵"。
年羹尧不是蠢人，闻到了味道。
他上了一道折子，主动提出交还兵权。
雍正的回复很温和：不必如此，朕对你一如既往，不要多想。
年羹尧或许松了口气。
但他不知道的是，雍正说这些话的同时，刀已经在磨了。
雍正三年，清算开始。
第一步：调任。年羹尧被从川陕总督调任杭州将军。明面上品级没降多少，实际上从手握重兵的封疆大帅，变成了一个闲散武职。
第二步：弹劾。朝中大臣像是收到了统一信号，弹劾年羹尧的奏折雪片般飞来。今天参他骄横跋扈，明天参他贪污受贿，后天参他僭越礼制。
第三步：定罪。刑部最终拉出了一张清单——九十二条大罪。
九十二条。大逆五条、欺罔九条、僭越十六条、狂悖十三条……事无巨细，能挖的全挖出来了。有些罪名确有其事，有些明显是凑数。但到了这一步，罪名是真是假已经不重要了。皇帝要你死，一条就够。九十二条，是做给天下人看的。
雍正下旨：赐年羹尧狱中自尽。
年羹尧死了。年家也跟着遭殃，父兄被免官，子嗣被流放。
他妹妹年氏——雍正的敦肃皇贵妃——在这之前已经病死了，算是没看到娘家的下场。
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